La tragédie d'un homme ridicule

Primo Spaggiari, directeur d'une fromagerie industrielle, est en train de fêter son anniversaire quand il apprend l'enlèvement de son fils, Giovanni. Les ravisseurs réclament une importante rançon. Malheureusement, l'entreprise est en difficulté et il est compliqué pour Primo de réunir une telle somme. Quand il y parvient enfin, Adelfo, le prêtre qui a servi d'intermédiaire entre la famille et les ravisseurs, lui apprend que Giovanni est déjà mort. Primo décide de laisser croire à sa femme, Barbara, que leur fils est toujours vivant. Il demande à Adelfo et à Laura, la petite amie du jeune homme, avec qui il a entamé une liaison, d'appuyer son mensonge...